途，于是便表面应下愿继续留社试与其中人交往，实则是在同众人周旋，只欲循迹再对己友作谏言。

无想于此群社中人来往愈久便愈叫留兴心惊，只因他发现此社中人竟牵连甚广，上至府级政府，下至周边诸县，举凡官吏绅贵，皆有往来之人——而最令留兴感震惊者是，他的好友魏登，不过与他同为从八品官员而已，于这群人中的人言地位竟还似不低！

此群派中人口里常论及一清贵之人，对之尽皆有仰慕崇敬之意，虽不曾见他们口中这位「清贵之人」于社中露过面，却可从众人的言谈态度中得知此人必定是身分显赫，于社内地位颇高，倒像是其中之精神人物，隐然被奉为领袖。可社内竟几乎无人曾亲见过他！留兴当时更无从打探出此人的来历来由！

待到留下深入交往后留兴才知晓，原不止河南府区，各地官府皆多少似有此群社聚集之人，且彼此间不乏来往，他心中愈发不安，直觉事情并不单纯。

彼时西京一名新任的徐姓官员暴毙于洛阳县内，历经调查，知县以疾病暴殁结案上陈。

时洛阳县尉有二，其中一县尉陈寿乃认真负责之人，为人机敏，身手又不错，查办起案件来是颇有成绩。他与留兴年岁相仿，理念相近，同衙为官，彼此小有交情。

徐姓官员暴毙案结后，陈寿以为案内尚存疑点，便趁公务之余私下继续查访，得知该名官员素无隐疾，平日身体康健，不像是会突然暴毙之人，便认为其死因应不单纯。深入追查后得知，该官员新任不久，曾多次受邀参加河南府士绅间的聚会，与其中一群人往来亲近，惟案发前半月，曾有人见他与这群人于茶馆不欢而散，其后便未再有往来，甚为可疑。

陈寿曾将调查所得于私聚时说与留兴听过，并道与该名徐姓官员不欢而散的人士中不乏权贵之士，实在棘手。留兴意外发现陈寿说出的几个人名，竟与那些常与魏登往来的群社中人有重合，暗暗诧异，犹豫再三，还是将西京附近此一附群结党的团体透露给了陈寿知晓，陈寿决定深入追查。

惟陈寿开始调查起此可疑群社之后，却迎来几名关键证人相继暴毙而死的消息，一时案情陷入胶着。不久，洛阳知县发现自己这名下属竟在私下调查已结案件，将他叫去训诫了一顿，要他莫再浪费时间空查……陈寿表面应允，实则并未放弃调查，只是行事上愈加低调小心。

此般又过了一阵时日之后，陈寿似乎又新发现了何种内情，一日惶惶忡忡地找来留兴宅中，告诉留兴他所透露与他知晓的此一河南府群社
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